El
calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la
temperatura media global, de la
atmósfera terrestre y de los
océanos, desde
1850, coincidiendo con el final de la denominada
Pequeña Edad de Hielo,
[1] o ya sea en relación a periodos más extensos.
[2] Este incremento se habría acentuado en las últimas décadas del siglo XX y la primera del XXI.
El calentamiento global está asociado a un
cambio climático que puede tener
causa antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el
efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción —por ciertos gases atmosféricos; principalmente
CO2— de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar. El
efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al
calor atrapado en la baja atmósfera.
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